El Sr. Marko Marović sobre los desarrollos de la Ley de competencia en Serbia: „Nos corresponde a nosotros, los abogados, prevenir las "expediciones de pesca" y todas las demás acciones que no estén de acuerdo con la ley”

WOLEP: Por favor, cuéntenos su carrera hasta el momento.

Marko Marović: Mi nombre es Marko Marović y soy abogado en ejercicio en Belgrado, Serbia. Además de mi práctica, colaboro con un bufete de abogados en Novi Sad, que está dirigido por mi padre. Completé mi licenciatura en Serbia, en la Universidad de Novi Sad, y luego me gradué del programa LL.M. en la Universidad de Leiden - Facultad de Derecho, en los Países Bajos. Mi área de especialización es principalmente el derecho corporativo y de competencia, en el cual me enfoco en mi práctica.

WOLEP: ¿Qué despertó su interés por el derecho de la competencia?

Marko Marović: Durante el último año de mis estudios de grado, la participación de mi padre en un caso particular despertó mi curiosidad y me volví ansioso por aprender más al respecto. Sin embargo, el tema de derecho de la competencia no estaba incluido en el programa de grado en ese momento. Esto me llevó a explorar los programas LL.M. en el extranjero, particularmente en la UE, lo que eventualmente despertó mi interés en el derecho de la competencia. Después de completar mi grado, tuve la oportunidad de trabajar como aprendiz en la oficina de CMS en Belgrado, donde fui asesorado por abogados con experiencia en competencia. Esta experiencia práctica alimentó aún más mi pasión por el derecho de la competencia.

WOLEP: Gracias por proporcionar estos detalles. Estoy seguro de que su padre ha sido una figura inspiradora en su carrera hasta ahora.

Marko Marović: ¡Sí, lo fue! Y puedo decir con orgullo que sigue siendo.

WOLEP: Un área particular de su interés son los acuerdos restrictivos. Para colegas que no tienen esa especialidad, o que pueden haber oído hablar de acuerdos restrictivos, pero no tienen un conocimiento profundo del tema, ¿puede explicar brevemente qué son y cómo impactan la competencia en un mercado como Serbia o la UE?

Marko Marović: Al analizar los acuerdos restrictivos en virtud de la Ley de competencia, es importante señalar que tales acuerdos normalmente implican un acuerdo contractual entre dos o más empresas. En este contexto, el término „empresa” abarca una amplia gama de entidades, incluidas, entre otras, compañías, entidades jurídicas, asociaciones e incluso países que operan en un mercado específico, así como personas físicas.

En el contexto de la Ley de competencia, los acuerdos restrictivos se refieren a acuerdos entre empresas o competidores que tienen por objeto restringir, distorsionar o impedir significativamente la competencia en mercados específicos. La Ley de Protección de la Competencia, que rige el mercado en la República de Serbia, es de particular interés ya que se aplica a las acciones realizadas en el extranjero que pueden afectar el mercado serbio. Los acuerdos restrictivos pueden tomar varias formas, incluidos contratos, ciertas cláusulas, disposiciones de contratos y acuerdos tácitos o expresos. La Ley de Protección de la Competencia también cubre el concepto de „prácticas concertadas”, que puede ser difícil de demostrar en la práctica.

En el contexto del derecho positivo serbio, hay algunos ejemplos de acuerdos restrictivos y formas de rastrearlos, aunque vale la pena señalar que esta lista no es exhaustiva y puede ampliarse con el tiempo. Como resultado, los acuerdos restrictivos deben considerarse como un concepto amplio, y las autoridades de competencia suelen exhibir un alto grado de flexibilidad en su enfoque.

Es importante distinguir entre acuerdos horizontales y verticales, dependiendo del nivel de producción o cadena comercial involucrada. Los acuerdos horizontales se refieren a acuerdos entre competidores directos en un mercado específico, mientras que los acuerdos verticales involucran empresas en diferentes niveles de una cadena de distribución o producción. Estas son solo algunas de las consideraciones clave en esta área.

WOLEP: Puedo ver por qué le atrae el campo. Recuerdo algunos casos importantes con respecto a estos acuerdos que se descubrieron en el pasado tanto en Europa, como en los Estados Unidos. ¿Puede pensar en un caso notable que involucre acuerdos restrictivos en Serbia?

Marko Marović: En mi experiencia, ha habido varios casos interesantes en el mercado minorista serbio, particularmente en el área de equipamiento deportivo y ropa deportiva. Debido a la transparencia de estos mercados, es relativamente fácil investigar los precios minoristas e identificar posibles comportamientos anticompetitivos. La Comisión para la Protección de la Competencia (CPC) de Serbia suele sospechar de la existencia de acuerdos explícitos o tácitos entre empresas, lo que no siempre es así.

Uno de esos casos involucró un acuerdo vertical entre un mayorista y minoristas, conocido como "mantenimiento de precios de reventa". Este acuerdo prohibía a los minoristas fijar precios más bajos que los establecidos por el mayorista, lo que en última instancia repercutía en la competencia en otros mercados. Este caso fue bastante intrigante. Actualmente, hay investigaciones en curso y la CPC ha adoptado recientemente decisiones sobre varios otros casos.

Como profesional del derecho que ejerce en Serbia, he estado siguiendo de cerca las decisiones del CPC en casos relacionados con la Ley de Competencia. Un caso reciente involucró la fijación de precios de reventa de productos electrónicos de consumo de la marca Tesla por parte de ciertas compañías, a través de un acuerdo entre el mayorista y los minoristas. La decisión de la CPC sobre este caso fue particularmente digna de mención y recomendaría a los miembros de WOLEP de Serbia que la leyeran. Aunque la decisión solo está resumida en inglés en el sitio web de la autoridad serbia para la protección de la competencia, brinda información valiosa y es relevante para nuestras charlas actuales sobre acuerdos restrictivos en el mercado.

WOLEP: Supongo que, en Serbia, como fue el caso de la UE, este marco legal que aborda el ámbito de los acuerdos restrictivos ha evolucionado durante la última década. ¿Qué áreas aún requieren mejoras, en su opinión?

Marko Marović: La CPC se basa en gran medida en la legislación de la UE debido a que Serbia es un miembro candidato. De conformidad con el artículo 73 del Acuerdo de Estabilización y Asociación con la UE, la CPC está obligada a interpretar las normas a la luz y con los criterios aplicados por la UE.

La Comisión Europea ha informado que la CPC tiene una práctica muy similar a la de las autoridades de competencia de la UE y ha expresado su agradecimiento por su desempeño. Sin embargo, creo que tanto la legislación como los aspectos procesales de la Ley de competencia podrían actualizarse en Serbia. Un debate en curso en la UE se refiere a la regulación de las actividades de las plataformas en términos del derecho de la competencia.

En Serbia, la CPC anunció recientemente el informe de análisis sectorial del estado de la competencia en el mercado de las plataformas digitales para intermediar principalmente en la venta y entrega de comida de restaurante y otros productos (2020-2021), que proporciona datos interesantes que podrían estar sujetos a análisis más extenso.

Por el lado procesal, algunos derechos de las partes son vagos y podrían ser más transparentes. Por ejemplo, las partes deben tener derecho a acceder a los archivos que llevaron a la CPC a creer que existen indicios plausibles de una infracción. Sin embargo, en la práctica, estos análisis no están disponibles para las partes, a pesar de que fueron un argumento crucial para que la CPC iniciara una investigación.

Además, cabe señalar que las compañía y empresas de Serbia pueden no tener un nivel adecuado de familiaridad con la legislación de competencia, ni una apreciación de la importancia práctica del cumplimiento de las normas de competencia, lo que podría conducirlas a resultados desfavorables.

WOLEP: Hemos mencionado el comercio minorista como, digamos, una industria en la que es común encontrar acuerdos tan restrictivos. ¿Existen otras industrias o sectores dentro de la economía serbia que tengan antecedentes de participación en acuerdos restrictivos?

Marko Marović: Aunque no existe una industria específica que sea propensa a tales prácticas, me gustaría llamar la atención sobre el tema de la manipulación de subastas, que se ha observado en la práctica en Serbia. Ha habido varios casos en los que las empresas se involucraron en la manipulación de subastas, lo que implica actividades para establecer el proceso de subasta.

WOLEP: ¿Puede mencionar algunas de las estrategias que emplean estas empresas para eludir la ley de competencia? Supongo que son muy creativas.

Marko Marović: Las empresas suelen recurrir a medidas muy creativas. Esto presenta un desafío para las autoridades como la CPC para recopilar pruebas y construir un caso sólido en su contra. Sin embargo, la definición de acuerdos restrictivos e infracción es bastante amplia, lo que permite a las autoridades emplear estrategias creativas y construir casos incluso cuando la evidencia puede no ser evidente de inmediato. Por ejemplo, todavía se puede probar con un análisis exhaustivo de los precios y otros elementos. Por otro lado, es importante para nosotros, los abogados, prevenir las “expediciones de pesca” y cualquier otra acción que no esté de acuerdo con la ley. Nuestro papel es prevenir tales escenarios y ayudar a las empresas a estar seguras.

Continuará

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